ハーツ引退？！

はーつがみえんなぁ、とは思ってたんですけど、うわー。まさかそんなブービーまでズルズル下がってたんだ。
ショック。お大事に。ホントにお大事に。

　競馬の祭典「第２６回ジャパンカップ」が２６日、東京競馬場で行われ、２番人気ハーツクライは直線失速して１０着に大敗し、引退濃厚となった。
　予期していた不安がまさか現実になるとは…。２番人気ハーツクライが１０着惨敗を喫した。７月のキングジョージ３着以来、約４カ月ぶりでも昨年の有馬記念１着時（４９８キロ）とほぼ同じ５００キロの会心の仕上げ。しかも道中は３番手で折り合いもピタリとついた。しかし、伸びない。昨年２着の雪辱どころか、直線はズルズルと後退。あえぐようにゴールにたどり着くと、後ろには最下位人気のユキノサンロイヤル１頭がいるだけだった。

　検量室から出てきたルメールは「ノーパワー。４コーナーまでの感触はとても良かったんだ。どうしてあんなに急に止まってしまったのか？分からない…。言われているのどの病気が影響したのかも分からない」とぼう然とした表情で振り返った。ＪＣ２週前の１４日、橋口師は突然、喘鳴症（ぜんめいしょう＝通称のど鳴り）を公表。同師は「どう影響するかはファンの方々の判断にお任せしたい」と委ねていた。思いもよらない惨敗に、橋口師は「申し訳ない。きょうの競馬を見ると、のどが影響しているとしか思えない。オーナーサイドと話し合っていないが、このまま引退ということになるでしょう」と沈痛な面持ちで、現役引退の意向を明かした。

　馬主代表の吉田照哉社台ファーム社長は揺れている。「これだけの功労馬だし、すでに５歳。喘鳴症の手術は危険も伴うし、このまま種牡馬入りもある」と語る一方で「もう一度検査して問題がないようなら有馬記念に向かいたい」とグランプリ連覇の夢も捨てきれない。今後については両者の話し合いで決まるが、古馬２強にくっきりと明暗が分かれた。

[ 11月27日 6時5分 更新 ]